壓縮限幅器是壓縮器和限幅器的統稱。它是音頻信號的一種處理設備，可以將音頻電信號的動態進行壓縮或進行限制。壓縮器為可變增益放大器，其放大倍數(增益)可以隨輸入信號的強弱而自動變化，是成反比的。當輸入信號達到一定程度（閾值也稱臨界值）時，輸出信號隨輸入信號的增加而增加，這種情況稱為壓縮（Compressor）；不再增加則稱為限制（Limiter）。過去的壓限器采用硬拐（Hard-knee）技術，輸入信號一達到閾值。增益就立即減少，這樣就會出現信號在拐點（增益變化的轉折點）處動態突變現象，使人耳明顯地感覺到強信號被突然壓縮的現象。為了解決這一不足，現代新型壓限器采用了軟拐點（soft-knee）技術，這種壓限器在閾值前后的壓縮比變化是平衡的，漸變的，使壓縮變化難以察覺，音質進一步提高。

　　壓限器在錄音過程中可以使樂器和歌唱者的音量保持一定的平衡；保證各種信號強度的均衡。有時也用來消除歌唱者的口齒聲，或利用改變壓縮和釋放時間，產生聲音由小變大的“反轉聲”特殊效果。

　　在廣播系統中是用它來壓縮較大動態范圍的節目信號在防止調制失真和防止發射機過載的前提下，提高平均發射電平。

　　在歌舞廳的擴聲系統中，壓限器是將信號通過壓縮在保持原節目的風貌下，降低音樂的動態，以滿足擴聲系統和藝術活動的要求。

　　雖然壓限器有多種用途，現代壓縮器普通采用了軟拐點等新技術，可進一步減小壓限器的壓縮器的副作用，但是并不意味著壓限器對音質的破壞作用就已不復存在了。所以，在擴聲系統中，不要濫用壓限器，即使要用也應該慎用減少用壓限器對信號進行處理。這不僅是保護功放、音箱的需要，也是對改善音質的需要。

　　壓限器還能在以下場合使用過程中發揮作用：
　　（1）、在廳堂擴聲以及無線電廣播、電視廣播和唱片刻紋中，用以限制信號的動態范圍，以適應特定的技術要求。限幅器有時還起到安全保護的作用，避免發射機和擴聲系統（尤其是高音揚聲器）過載甚至損壞。
　　（2）、當演奏者或歌唱者突然改變他們與傳聲器之間的距離時，會使音量發生較大的變化，使用壓縮器可使音量變化平穩。
　　（3）、使用壓縮器能使電吉它、電貝司等樂器音量平穩。往往電吉它低音弦的音量比高音弦大得多，壓縮器能使不同音域的音量電平得到均衡。
　　（4）、制造特殊的音響效果，如對一件彈撥樂器，仔細調整啟動時間、恢復時間、壓縮門限及壓縮比，特別是將恢復時間調得較短，就能得到一種類似于手風琴的聲音。
　　（5）、在限幅器前加入一帶通濾波器（亦可用均衡器），使送入限幅器的信號為人聲中的過重唇齒音和樂器的高頻噪聲，由它們觸發限幅器工作，可只對因話筒或調音均衡不當而產生的過重咝聲起限制作用。